Eine seltene Wiederbelebung von Harold Pinter landet in LA

Nur wenige Dramatiker der Neuzeit haben das Paradoxon der menschlichen Natur mit einem so unsentimentalen Blick eingefangen wie Harold Pinter, der in seltsam bedrohlichen Komödien das prekäre Gleichgewicht zwischen Höflichkeit und Wildheit darstellte, das unsere Spezies kennzeichnet.

„A Slight Ache“, sein Kurzstück aus dem Jahr 1959, das ursprünglich für das Radio konzipiert war, ist hierzulande selten zu sehen. Ich bin mir nicht sicher, ob ich in all den Jahren, in denen ich die Arbeit dieses gerissenen britischen Dramatikers verfolgt habe, jemals eine professionelle Produktion besucht habe, der, um es mit den Worten seines Dramatikerkollegen David Hare auszudrücken, „die Gosse der englischen Sprache gereinigt hat, so dass …“ es floss immer leichter und reiner.“

Das war der einzige Anreiz, den ich brauchte, um mir die Gastproduktion im Odyssey Theatre anzuschauen. Dieses straff konstruierte Drei-Personen-Stück folgt der charakteristischen Methode des mit dem Nobelpreis ausgezeichneten Dramatikers, einen Fremden in eine häusliche Situation einzuführen, die sich schnell auflöst, wenn territoriale Instinkte in einem Ausmaß entfesselt werden, das in keinem Verhältnis zur Banalität der Bedrohung steht.

Unterhaltung & Kunst

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Was „A Slight Ache“ von „The Room“, „The Birthday Party“ und „The Dumb Waiter“ – drei Stücken aus derselben Frühzeit – unterscheidet, ist, dass die Bourgeoisie und nicht das Proletariat unter zunehmendem, unerklärlichem Druck steht. Das Haus ist wohlhabend, mit einem blühenden Garten, einem Pool und einem Hintertor.

Die Bewohner dieses liebenswürdigen Landhauses, Flora (Susan Priver) und Edward (Henry Olek), sind ein seit langem verheiratetes Paar. Der Zustand ihrer Beziehung lässt sich an der Art und Weise erkennen, wie sie beim Frühstück im Garten interagieren. Er liest abwehrend die Zeitung, während sie geräuschvoll ihren Tee umrührt und ihren Toast auskratzt.

Flora fragt, ob Edward das Geißblatt bemerkt hat. Die Frage erschreckt ihn. Er nahm an, dass die Blume einen anderen Namen hatte. Bei Pinter sind Wörter wichtig – vor allem Substantive. Sie erheben Anspruch auf greifbare Realität. Wer benennt, kontrolliert. Kein Wunder, dass Konversation in seinen Stücken ein so gewalttätiger Sport ist.

Die Ankunft einer Wespe am Tisch lässt ahnen, was kommen wird. Flora ist in Panik und bittet Edward, sich um die Angelegenheit zu kümmern. Er fängt die Kreatur in einem Topf mit Marmelade ein und hat das perverse Vergnügen daran, ihr einen langsamen, schmerzhaften Tod zuzufügen.

Nachrufe

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Als seine Männlichkeit vorübergehend wiederhergestellt ist, erleidet Edward einen sofortigen Rückschlag, als seine Frau bemerkt, dass er die Augen zusammenknüllt. Er erkennt widerwillig einen leichten Schmerz darin. Ihre Fürsorge beleidigt ihn. Bei Pinter gehen Sehstörungen häufig mit Impotenz und verminderter Vitalität einher. Mit jeder schrulligen Antwort ihres Mannes wird Flora immer verzweifelter.

Das Erscheinen eines zerzausten Fremden am Hintertor des Paares, der Streichhölzer verkauft, gibt Edward ein Ziel für seinen Zorn. Dieser ältere Mann, der mit einem Tablett voller Streichhölzer in einer fast menschenleeren Gasse vor Edwards und Floras Haus gestanden hat, kann nach Edwards Einschätzung nur nichts Gutes im Schilde führen. Er verlangt, dass Flora die Streichholzverkäuferin (Shelly Kurtz) zu einem Verhör in sein Arbeitszimmer führt, das er als freundschaftliches Gespräch auszulegen versucht.

Edward hält sich für einen Intellektuellen. Er schreibt „theologische und philosophische“ Essays – sein aktuelles Thema ist „Raum und Zeit“ – obwohl Afrika schon sein Leben lang ein Interesse für ihn war. Im Herzen ein Kolonialist, kommt er nur dann wirklich zur Ruhe, wenn er unterwirft, sammelt und ablegt. Die Eroberung des Streichholzverkäufers, der während des gesamten Stücks kein Wort spricht, wird zu Edwards Hauptbesessenheit.

Pinter lässt die Situation in dieser Richtung an Fahrt gewinnen und dramatisiert, wie sowohl Edward als auch Flora all ihre Ängste und Wünsche auf diesen unglücklichen Fremden projizieren. Der Streichholzverkäufer wird zum Schlachtfeld, auf dem sie in den Ehekrieg ziehen. Die Grenze zwischen Realismus und Symbolik verschwimmt, bis sie sich fast vollständig auflöst.

Unter der Regie von Jack Heller verlässt sich diese Wiederaufnahme von „A Slight Ache“ – einem Angebot von Dance on Productions (produziert in Zusammenarbeit mit Linda Toliver und Gary Guidinger) – zu sehr auf szenische Illustrationen. Bei Pinter sollte der Dialog die Hauptaufgabe übernehmen. Priver und Olek fehlt die nötige verbale Rücksichtslosigkeit, die Pinters Arbeit erfordert. Akzente sind vage und Linien sind verstümmelt und schwach ausgeprägt.

Jeff G. Racks ansprechend ausgestattetes Bühnenbild trägt zu viel Verantwortung für die Beschwörung eines Milieus, das größtenteils im Chat beschworen werden sollte. Die Charakterisierungen von Flora und Edward basieren eher auf Michael Mullens auffälligen Kostümen als auf der Art und Weise, wie sie sich unterhalten.

Priver, der sich in Tennessee Williams Spielen im Odyssey Theatre hervorgetan hat und in Michael Arabians Wiederaufnahme von „Kingdom of Earth“ und Hellers Inszenierung von „A Streetcar Named Desire“ mitspielt, übernimmt die Rolle der Flora, sobald der sexuelle Wahnsinn ans Licht kommt Die sexhungrige Ehefrau schenkt dem Streichholzverkäufer ihre lüsterne Aufmerksamkeit. Doch es ist Kurtz in der stillen Rolle des zitternden Außenseiters, der die beredteste Leistung der Inszenierung abliefert.

Seine Augen leuchten vor Angst, seine Reflexe sind auf den nächsten Schlag vorbereitet, dieser Streichholzverkäufer stellt klar (was in der Hörspielversion nur schwer gelingt), dass die Figur nicht nur eine Erfindung der Fantasie des Paares ist. Er ist Fleisch und Blut, die personifizierte traurige, unterdrückte Verletzlichkeit. In Pinters Wortkrieg ist er ein weiteres Substantiv, dem man nicht trauen kann – aber ihn zu definieren, wird eine kostspielige Angelegenheit sein.

„Ein leichter Schmerz“

Wo: Odyssey Theatre, 2055 S. Sepulveda Blvd., LAWann: donnerstags bis samstags 20:00 Uhr, sonntags 14:00 Uhr. Endet am 1. Oktober. Tickets: 20–40 $. Kontakt: OdysseyTheatre.com oder (310) 477-2055 Durchwahl. 2Laufzeit: 1 Stunde, 15 Minuten (keine Pause)