Die Tierhandlung wird in den ehemaligen 68 Home-Bereich im Arts District verlegt

Charlotte Matherly 17. August 2023 2

Ashley Smiley in ihrem neuen Laden im Arts District. (Mit freundlicher Genehmigung von Dog House Cat)

Als die Besitzer von Fido Park Avenue ankündigten, dass sie sich zurückziehen und ihr Geschäft schließen würden, musste Ashley Smiley eine Entscheidung treffen.

Nachdem sie etwa anderthalb Jahre für den Short Pump-Standort des Tierbedarfsgeschäfts gearbeitet hatte, dachte Smiley bei sich: „Jetzt oder nie.“

Einige Monate später eröffnete Smiley Dog House Cat, ein Geschäft für Tierbedarf in der 5 W. Broad St. im Arts District. Nach einer sanften Eröffnung im letzten Monat feierte sie Anfang August eine große Eröffnung.

Smiley hat vor langer Zeit mit Tierrettungen und Kindertagesstätten gearbeitet, war aber nicht immer in der Tierbranche tätig. Sie arbeitete im Marketing und als sie während der Pandemie entlassen wurde, wandte sie sich an ihren örtlichen Tierbedarfsladen Fido Park Avenue.

„Es war nicht nur ein Job im Einzelhandel“, sagte Smiley. „Ich dachte: ‚Okay, es ist ein kreativer Job, ich kann diese Beratungsgespräche mit Menschen führen und Probleme lösen‘, und das hat sich wirklich gelohnt. Ich dachte: ‚Okay, vielleicht schaffe ich das alleine.‘“

Sie gründete die LLC und den Domainnamen im August 2021 und blieb dann bis letzten Dezember dabei, als die Eigentümer der Fido Park Avenue ihren Rücktritt ankündigten. Da wagte sie den Schritt.

Der Name ihres neuen Ladens, Dog House Cat, ist von „Jeopardy!“ inspiriert. Vorher-Nachher-Kategorie: „Hundehütte, Hauskatze“, sagte Smiley.

„Ich finde es urkomisch … ich bleibe dabei“, sagte sie. „Ich denke, es passt zu meiner Persönlichkeit und es entspricht wirklich dem Ethos, im Jahr 2023 ein Haustierbesitzer oder Tierpfleger zu sein und Wege zu finden, ein Tier so in sein Zuhause zu integrieren, dass es für alle angenehm ist.“

Fido Park Avenue hat im Februar seinen Short Pump-Standort und letzten Monat seinen Stony Point Fashion Park-Standort geschlossen.

Smiley sagte, sie passe „Dog House Cat“ an die Räumlichkeiten in der 5 W. Broad St. an, wo das örtliche Möbel- und Einrichtungsgeschäft 68 Home Anfang des Jahres geschlossen hat.

Der Laden blickt auf die Broad Street und liegt neben Tarrant's Café (Foto von Charlotte Matherly)

Halsbänder, Leinen, Geschirre, Spielzeug, Tiernahrung, Leckereien und mehr säumen die Ladenfront der Boutique, auf dem Boden sind Stapel von Betten und Kratzbäumen verteilt. Ein Vorhang trennt den Verkaufsraum von der Rückseite des Ladens, wo sie eine Selbstbedienungswaschstation installiert, an der Kunden ihre Haustiere baden können.

„Ich hatte eine Vision davon, was ich in einer Zoohandlung sehen wollte, weil ich mir Städte wie New York und LA ansehe, in denen es all diese wirklich coolen, modernen Zoohandlungen gibt“, sagte Smiley, „und Richmond kann mit einem Laden umgehen, der interessant ist.“ Produkte und sieht ein bisschen anders aus, das sieht nicht aus wie ein Lebensmittelgeschäft.“

Sie verkauft einige teurere Marken wie Ruffwear, die ihrem Shop ihrer Meinung nach mehr Glaubwürdigkeit verschaffen, was dann den Umsatz der unabhängigen und kleineren Marken, die sie auf Lager hat, steigern kann.

Halsbänder, Leinen und Geschirre kosten zwischen 15 und 50 US-Dollar, und die Selbstbedienungswäsche kostet etwa 20 US-Dollar. Es umfasst professionelle Shampoos und andere Produkte, die von Hundefriseuren verwendet werden, und kostet 20 bis 30 US-Dollar weniger, als das Haustier zu einem Hundefriseur zu bringen, sagte Smiley.

Sie verkauft auch Martingalhalsbänder, die speziell für Windhunde hergestellt wurden – da sie selbst Windhundbesitzerin ist, sagte Smiley, dass diese oft schwer zu finden seien.

Obwohl ihr aufgefallen ist, dass viele Bewohner der Innenstadt von Richmond Hunde haben, sorgt sie auch dafür, dass Katzenhalsbänder, Spielzeug und Zubehör für die Katzenliebhaber der Stadt vorhanden sind.

„Überall gibt es auch Katzenmenschen, und die Katzenmenschen sind meine Lieblingskunden, weil ich glaube, dass sie aufgeregt sind, wenn sie sagen: ‚Ja!‘ Katzenkram!' Zu lange wurden Katzen ignoriert“, sagte Smiley lachend.

Smiley erhielt ein Privatdarlehen in Höhe von 30.000 US-Dollar, um die Zoohandlung zu eröffnen. Sie sagte, sie versuche, dieses Darlehen aufzustocken, um Lagerbestände aufzubauen und andere Startkosten zu decken.

Ihre größte Enttäuschung sei der Mangel an kostenlosen und verfügbaren Parkplätzen für sie und ihre Kunden in der Nähe ihres Ladens gewesen, sagte sie. Smiley sagte, sie verstehe zwar, dass das Parken in der Stadt überall schwierig sein könne, sie und andere Geschäftsinhaber in der Gegend müssten jedoch manchmal Strafzettel bezahlen.

„Das verheißt nichts Gutes für die langfristige Gesundheit, denn wenn die Menschen das Gefühl haben, dass ihre Stadt sich nicht um sie kümmert, werden sie packen und gehen“, sagte Smiley.

Die meisten Kunden von Dog House Cat kommen aus dem Fußgängerverkehr, sagte Smiley, und sie hat bisher positives Feedback von Richmondern erhalten.

„Wenn die Leute aufgeregt sind, verspüre ich diese Art von Bestätigung“, sagte Smiley. „Es ist wie: ‚Okay, ich lebe nicht nur in einer Fantasiewelt, das ist eine gute Idee.‘ … Das ist etwas, was die Menschen wollen und darin einen Wert sehen.“

Charlotte Matherly ist die BizSense-Sommerreporterin 2023. Sie ist Absolventin des Journalismus-Programms an der JMU. Bitte senden Sie Neuigkeiten-Tipps an [email protected].

Es macht Sinn, eine Zoohandlung in der Nähe so vieler Apartmentkomplexe zu haben, die in der Innenstadt entstehen. Viel Glück, Ashley!

Viel Glück für dich, Ashley. Ich freue mich so sehr für Sie und Ihr Unternehmen.