Ein patriotischer Haufen auf der Kirkwood's Way Avenue

Erin Lembach von Way Avenue fährt am Dienstag, den 4. Juli, bei der diesjährigen Way Avenue-Parade mit einem Roller. | Foto von Zachary Clingenpeel

Mehr Americana als der 400er Block der Way Avenue in Kirkwood gibt es nicht.

Diese eingeschworene Gemeinschaft feiert seit fast 50 Jahren gemeinsam mit einem Blockfest den 4. Juli. Die Veranstaltung zieht jedes Jahr rund 70 Menschen jeden Alters aus etwa 17 Haushalten an.

Bei der allerersten Blockparty im Jahr 1976 wurde eine riesige Zweihundertjahrfeier-Flagge auf die Straße gemalt. „Jetzt, da die Verjährungsfrist abgelaufen ist“, gestand die langjährige Bewohnerin und Way Avenue-Historikerin Patty Beach-Pohl kürzlich, dass sie einige andere Damen aus dem Viertel angeworben hatte, um das Straßengemälde im Dunkeln der Nacht zu malen.

Es stellte sich heraus, dass das heimliche Gemälde gegen eine Verordnung der Stadt Kirkwood verstieß und dazu führte, dass Hunderte von Anrufen bei Mitgliedern lokaler Print- und Rundfunkmedien getätigt wurden, die herauskamen, um über die Geschichte zu berichten. Wie können diese Bewohner es wagen, Menschen über die amerikanische Flagge hinwegfahren zu lassen?

Die Stadt reagierte, indem sie das Kunstwerk sandstrahlte. Die jährliche Tradition, Einfahrtsschürzen zu bemalen, wurde jedoch nicht von der Stadt geregelt und wurde viele Jahre lang zur Tradition, zusammen mit den ganztägigen Feierlichkeiten zum 4. Juli auf der Way Avenue.

Jill Beaumont entkorkt während der Blockparty in der Way Avenue eine Flasche. | Foto von Zachary Clingenpeel

Zu den jährlichen Veranstaltungen der Blockparty gehören ein Potluck-Frühstück auf der Einfahrt, eine „American Way“-Parade, Frisbee-Golf, Kinderschminken, ein Cupcake-Spaziergang, Cornhole, ein Grillabend und eine Happy Hour. In diesem Jahr gab es auch einen Limonadenstand, Gartenspiele, Ballonpfeile und mehr. Wenn die Dämmerung hereinbricht, helfen alle beim Aufräumen und schauen sich das Feuerwerk in der Innenstadt von Kirkwood an.

Die „American Way“-Parade ist historisch gesehen eine der beliebtesten Veranstaltungen während der Blockparty. Der diesjährige Parademarschall war Nachbar Rob Bechtel mit seinem Oldtimer-Feuerwehrauto Engine 46.

„Kinder schmücken ein Fahrzeug ihrer Wahl – Fahrräder, Bollerwagen, Motorroller, Hunde, sogar Omas“, sagte Julie Frizzell, eine langjährige Bewohnerin der Way Avenue, die seit 19 Jahren als Veranstaltungskoordinatorin der Blockparty fungiert.

Der Kuchenspaziergang wird von Teenagern für die Kleinen durchgeführt. Die diesjährige Veranstaltung wurde von Emma Frizzell und Ellie Johnson, beide 19, sowie Elizabeth und Isabelle Clawson, 18 bzw. 16, geleitet.

Emma Frizzell wurde drei Wochen nach dem Einzug der Frizzells in den Block geboren. Sie und ihre Freunde erinnern sich, dass sie zu den Teenagern aufgeschaut haben, die als Heranwachsende die begehrten Jobs hatten, das Parade-Banner zu halten und den Kuchenmarsch zu leiten. Jetzt schauen die Kleinen aus der Nachbarschaft zu ihnen auf und sehnen sich danach, selbst an die Reihe zu kommen.

Graham Clawson, der Bruder von Elizabeth und Isabelle Clawson, kam dieses Jahr sogar aus Virginia angereist, um teilzunehmen, und hielt unterwegs an, um sein Frisbee-Golf zu üben. Das ganztägige, generationenübergreifende Frisbee-Golfturnier des Blocks bringt die Konkurrenzfähigkeiten der Nachbarn zum Vorschein. „Löcher“ werden mit Luftschlangen um Bäume, Straßenschilder und was auch immer gemacht. Es gibt tatsächliche Punktekarten und der Sieger unterschreibt den Trophäen-Frisbee.

Die diesjährige Veranstaltung zog eine Ringfrau aus Kalifornien an, Athena Cuevas, die Verwandte einer Nachbarin der Way Avenue. Sie war in der Stadt, um an den PDGA Amateur Junior Disc Golf World Championships in Illinois teilzunehmen, und wurde bei der Way Avenue Blockparty und dem Frisbee-Golfturnier herzlich willkommen geheißen.

Zu den weiteren Aktivitäten im Laufe der Jahre gehörten ein Raub-Deinen-Nachbarn-Spiel, Karaoke, Wasserballonschlachten, Poolpartys und Parade-Wettbewerbe. Nachbar Dave Aholt Sr. öffnete seinen Keller, damit Kinder sehen konnten, wie seine umfangreiche Modelleisenbahn aufgebaut wurde.

Was wäre eine Blockparty ohne reichlich Essen, das von den Bewohnern der Way Avenue zubereitet wird? | Foto von Zachary Clingenpeel

Der frühere Bürgermeister von Kirkwood, Mike Swoboda, tauchte ein Jahr lang auf und spielte mit Kindern auf der Straße Tischtennis.

„Jedes Jahr haben wir versucht, etwas anderes hinzuzufügen“, sagte der Way Avenue-Historiker Beach-Pohl.

Scarlet Bryan, 10, nannte fast jede Aktivität ihre Lieblingsaktivität und fügte hinzu: „Ich mag einfach all die Freude!“

Ihre Großeltern Trish und Dennis Dunphy sowie ihr Onkel Rob Bechtel leben ebenfalls im Block.

Die Bewohner der Way Avenue – jung und alt – haben viele Geschichten.

„Als wir in den 50er-Jahren kleine Kinder waren, dachten wir, wir wären wie die kleinen Racker“, erzählte der 74-jährige Beach-Pohl.

„Es gab so viele Kinder, die ungefähr im gleichen Alter zusammen aufwuchsen. Wir veranstalteten Baseballspiele in der Nachbarschaft, verlangten aber von den Eltern, dass wir zuschauten, damit wir im Supermarkt Penny-Süßigkeiten kaufen konnten“, fügte sie hinzu. „Ich hatte zwei oder drei Mütter in der Nachbarschaft. Wenn einer nicht zu Hause war, war der andere genauso gut. Die Leute verstehen die Way Avenue nicht, weil es keinen anderen Ort wie diesen gibt.“

Die Familie Frizzell zog vor fast 20 Jahren in den Block, als Julie Frizzell im neunten Monat mit ihrem ersten Kind schwanger war. Sie wurden im Block mit offenen Armen empfangen, sofort über die Geschichte der Way Avenue informiert und beteiligten sich an den Gastgeberaktivitäten.

Die allererste Way Avenue-Feier am 4. Juli markierte die Zweihundertjahrfeier dieses Landes im Jahr 1976. | Foto mit freundlicher Genehmigung der Way Avenue-Bewohnerin Patty Beach-Pohl

„Ich wusste vom ersten Tag an, dass wir am richtigen Ort waren“, sagte Julie Frizzell.

Das Potluck-Frühstück am Morgen des 4. Juli ist für viele in der Regel das denkwürdigste, da Nachbarn aus vergangenen Jahren zurückkommen, um mitzumachen und die Erinnerungen noch einmal aufleben zu lassen.

„Es sind Dinge wie diese, die Kirkwood so besonders machen. Niemand möchte den Block verlassen“, sagte Julie Frizzell.

Auf der Way Avenue werden oft Freundschaften fürs Leben geschlossen.

Beach-Pohl sagte über ihre 73-jährige Freundin: „Marian (Murphy) Solari lebte in einem Haus am Way, das von ihrem Großvater gebaut, von ihren Eltern und dann von Marian und ihrem verstorbenen Ehemann gekauft wurde. Jetzt zieht ihre Tochter dort ihre Kinder groß.“

Es gab auch vier Generationen von Bernsens im selben Haus in der Way Avenue.

Im Laufe der Jahre lebten die Sunders in drei Häusern, alle im selben Block. Es gibt sogar die Geschichte eines Häusertauschs zwischen zwei Way-Avenue-Familien, sodass ein Nachbar seine wachsende Familie unterbringen konnte, während der andere kleiner wurde. Debbie und Dave Aholt Sr. tauschten mit ihrem Sohn in Webster Groves das Haus, damit auch ihre Enkelkinder dieses erstaunliche Erlebnis erleben konnten.

Ellen (Bina) Kendall, 45, ein Way-Avenue-Mädchen der zweiten Generation, erzählte: „Meine Kindheit war magisch, buchstäblich wie ein Märchen. Wir standen im Morgengrauen auf, um die Straße zu schmücken, die Zäune zu säumen und die Fliederbüsche mit Fahnen zu bedecken.“

Die „American Way“-Parade ist historisch gesehen eine der beliebtesten Veranstaltungen während der Blockparty. | Foto von Zachary Clingenpeel

Dann folgte ein ganzer Tag voller Spaß am 4. Juli.

„Mein Traum ist es, wieder in den Block zu kommen, damit meine Kinder etwas von der Magie erleben können, die ich kannte“, fügte Kendall hinzu.

Julie Frizzell sagte, dass sie früher immer darauf bedacht gewesen sei, für die jährliche Blockparty am 4. Juli auf der Way Avenue alles „einfach so“ zu haben, aber im Laufe der Jahre sei ihr bewusster geworden, dass die Elemente, die es so besonders machen, nicht die logistischen Details sind oder das Wetter.

„Es ist die Zeit, in der wir alle zusammen sein können – uns auszutauschen, in Erinnerungen zu schwelgen, neue Erinnerungen zu schaffen und gemeinsam Traditionen fortzuführen und zu sehen, wie unsere Kinder in unserem verbarrikadierten Block frei herumlaufen und nichts anderes zu tun haben, als Spaß zu haben“, sagte sie.

Weitere Bilder von der Veranstaltung finden Sie in der GalerieHier.